CRASH D’UN AVION DE
SUR LE TERRITOIRE DE MAUBRAY
Omer HELLIN
Le débarquement
des forces alliées sur le sol français remontait au 6 juin 1944.
La « bataille de Normandie
(juin-août 1944) » qui s’ensuivit, une des plus grandes batailles de la
seconde guerre mondiale sur le théâtre militaire européen, battait son plein
Les troupes coalisées bénéficiaient au sol de l’appui de l’aviation,
laquelle accomplit par ailleurs de nombreuses interventions sur le
territoire français. Ainsi, en particulier, les avions de types bombardiers
s’attachaient à démanteler les nœuds de communication terrestres afin de
retarder la montée vers le front des renforts allemands : les ponts et les
gares étaient leurs cibles privilégiées.
C’est dans ce contexte que, le 18 juillet 1944 à 22h28, un bombardier
de
L’équipage
était composé de sept aviateurs (trois officiers et quatre sergents) :
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Deux
officiers australiens : |
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Un
officier canadien : |
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Le sous-lieutenant
Fraser HOLLENBACK, célibataire de 20 ans, bombardier. |
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Quatre
sergents britanniques : |
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Les installations ferroviaires d’Aulnoye subirent certes d’importants
dommages, mais la population locale paya hélas un lourd tribut consécutif à
ce raid : 17 victimes civiles furent dénombrées.
Photos prises par
Serge ROMMES
L’odyssée du
Lancaster fit l’objet d’une recherche très approfondie effectuée par le
colonel en retraite Gabriel BAUTERS (de Hollain), ancien commandant
militaire de la province du Hainaut et de l’école de logistique de Tournai.
L’ouvrage richement illustré de photos et cartes détaillées qu’il publia en
2009 – « L’énigme du Lancaster LL943 » - recèle une foule d’informations des
plus intéressantes sur l’opération proprement dite. Le présent reportage
s’en inspire grandement.
A l’exception du corps du sergent SIMMONDS, demeuré quasiment intact
grâce à l’accrochage de sa tourelle de mitrailleur dans un arbre, et de
celui du sous-lieutenant Fraser HOLLENBACK qui put également être identifié,
les corps des autres membres de l’équipage ont été retrouvés carbonisés et
déchiquetés. La dépouille du sergent SIMMONDS fut immédiatement inhumée dans
le bois, dans le plus grand secret, à proximité de l’endroit du crash, grâce
à l’intervention rapide de résistants locaux qui opérèrent en cachette des
Allemands ; à la libération, elle fut transférée au cimetière de Laplaigne.
Quant à celles de ses compagnons d’infortune, elles prirent place au
cimetière Saint-Roch, de Valenciennes.
La photo de gauche ci-dessous exhibe la tombe du sergent SIMMONDS, au
cimetière de Laplaigne.
Celle de
droite montre les sépultures des autres aviateurs, à Valenciennes : la
tombe individuelle de
Fraser HOLLENBACK et la tombe commune des cinq autres aviateurs ; à côté de
la pierre tombale d’Edward WAKEMAN, on note la présence de sa sœur June, en
2010 (elle était déjà venue en 1949).
Laplaigne
Photo « La voix du Nord »
J’avais 10 ans à l’époque. Je me souviens d’avoir fait partie de la
horde des nombreux curieux (oserais-je plutôt faire état aujourd’hui, avec
l’âge,
d’une
curiosité morbide ?) qui se rendirent sur l’emplacement du crash, tous
avides de récolter des trophées de toutes
sortes provenant de l’épave de
l’appareil. J’étais par ailleurs revenu à la maison après avoir récupéré un
morceau de fenêtre en mica.
A l’initiative du colonel e.r. BAUTERS, une stèle commémorative à la
mémoire des sept aviateurs a été érigée au beau milieu de la forêt, à
proximité du site du sinistre, au lieu-dit «
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 Inauguration (photo de « La voix du Nord ») |
La stèle |
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 June WAKEMAN, sœur du radio, dévoile la stèle |
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 Le colonel e.r. BAUTERS durant son allocution |
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Ci-après une photo de l’équipage,
avant sa tragique disparition, tirée de « L’Enigme du Lancaster LL 943, page
109 »
(1):
(1)
L’ouvrage est toujours disponible au domicile de l’auteur (Gabriel BAUTERS).
Tél : 069/44 34 53.
L'Avenir du 26 juillet 2019 relate la mise en place de panneaux didactiques dans la Forêt de Fline
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